大约8000年前，位于现中东地区的穴居人已经可以从动物组织中提取黏胶。3000年之后，古埃及人完全掌握了黏胶的功能。考古学家们在埃及古城底比斯(现今为埃及中部的路克索)和埃及女王哈特谢普苏特墓中发现，当时动物胶原在埃及已经普及到家居装修，他们将从木头胶质中提取的一种木质黏胶作为黏合剂黏合家居。就连金字塔文献也记载有埃及人提炼胶的方法——熬骨头也能获得胶。
一、“生物黏合剂”，明胶最先被发掘的功用
在公元刚开始的几个世纪里，明胶的应用得到了广泛认可。在此期间，人们从兽皮和兽骨中获得胶原。与此同时，也获得了一种新产品——冷时会凝固的天然提取品。事实上，这正是可食用明胶的雏形。
二、甜食控的创新
明胶刚进厨房的那几个世纪，它只是贵族的奢侈品，被用于宫廷和贵族家中的酱品制作中。
1845年对于明胶是关键一年，美国人彼得·库珀发明的凝胶状点心为明胶在零食界占得了一席之地。1890年，又一明胶新发现为经济萧条时期的人们带去甜味。家庭装的颗粒明胶是由美国Charles Knox和德国DGF AG生产的杰作。由此，明胶成为众多食品中一种基本并普遍存在的成分而在全球得到普及。
三、明胶改变摄影历史
1880年由明胶感光乳剂涂布的可现成使用的干燥照相版投入使用。在此基础上，人们发明了照相底片。而摄影的最终普及是在1888年乔治·伊士曼发明了著名的“柯达1号相机”。
四、医生的助手
拿破仑战争时期，法国人虽然未能研究出明胶代肉的方法，却发现了明胶在医药领域的新用途。1834年，法国药剂师弗朗索瓦·莫特制造出明胶胶囊，这是世界上最早的明胶空心胶囊专利。
“最初的胶囊”就是在一个皮革袋中充满溶有水银的浓缩明胶溶液，冷冻并干燥后，将看似胶囊的明胶薄膜从皮革袋上剥落。这些胶囊使药物更容易被服用，而且第一次使药物免受热、冷和湿度等外界环境影响。如此一来，药物口服从此不再有苦味。
如今，明胶在医药中的应用约占总产量的15%～20%。在医疗上，明胶是止血剂，也是碘及矾中毒的解毒剂。它与相应药物配伍，能治疗血友病、紫斑病、出血性紫斑病、婴儿黑粪、咯血、胃出血、肠出血、血尿、婴儿下痢、慢性肠炎、动脉石灰化等病症。
明胶具有成膜性，因此在药物制造上，明胶是制造硬胶囊和软胶囊壳的主要材料。胶囊制剂由胶囊壳和内封药物组成，具有生物利用度高、药剂贮藏稳定以及密封安全等诸多优点，是目前保健品和药品的主要包装形式之一。
五、皮革炼胶之祸
在走过一段相当长的辉煌岁月后，明胶近来声名日下，日子不好过。2012年4月15日，央视《每周质量报告》本期节目《胶囊里的秘密》，对“非法厂商用皮革下脚料造药用胶囊”曝光。一些明胶生产企业，用生石灰处理皮革废料，熬制成工业明胶，卖给浙江新昌一些企业制成药用胶囊，最终流入药品企业，进入患者腹中，从而引发了胶囊行业的地震。
皮革中会含有大量的铬，自然界有两种主要的铬的形态，一种是三价铬，另一种铬的形态就是臭名昭著的六价铬，它和氧原子抱着一起形成原子团，以铬酸根的形式存在。六价铬有很强的生物毒性，长期接触有致癌性。即使在皮革行业中，六价铬也是人见人厌的化学物质。
明胶自诞生之日到今天，一直发挥着强大的功效，尤其在医学药用方面，更是发挥着独一无二的功用。但由于我国真正对明胶进行批量生产只有一百年的历史，而且许多工业设备都落后于国外，行业尚未成熟，因此难以谈上创新。
近年来，基于为人类健康保驾护航的社会使命，我国许多知名药企纷纷投身于了植物淀粉空囊的研发与生产中。经过多年的深耕与创新，植物淀粉空囊终于在人们的翘首盼望中闪亮登场。纯植物的绿色配方，不仅代表着更环保、更安全、更健康的全新形象，同时还彻底根除了动物性明胶所带来的疾病隐患。特别在运输的过程，无论面对如何异常的高温，植物淀粉胶囊所独有的恒定性状均不会再受到丝毫的影响。可以说，一个崭新的淀粉空囊时代马上就要到来了!